Сегодня православная церковь вспоминает подвиг 40 Севастийских мучеников. Напомним эту историю. В 313 году святой император Константин Великий разрешил христианам свободно исповедовать свою веру. Однако, в стране по-прежнему оставалось много язычников, некоторые из которых отличались особой жестокостью. В провинции Армения жил командующий гарнизоном язычник Агриколай. Зимой 320 года он велел воинам совершить жертвоприношение идолам. Но 40 человек категорически отказались это делать, ведь они были добропослушными христианами, и поклонялись лишь одному Богу.

Агриколай уговаривал, обещал дары и успешную карьеру, угрожал заточением и гибелью. Но воины были непреклонны. Их отправили в тюрьму. Христиане провели ночь с молитвой, и был им дан глас «Претерпевший до конца – спасется».

Через неделю город посетил известный сановник Лисий. Он распорядился побить воинов-христиан камнями. Но удивительное дело, камни либо не долетали, либо попадали мимо цели. Более того, Лисий бросил камень, но тот попал в лицо самого Агриколая. Удивленные мучители решили придумать что-то более суровое и действенное. А ночью храбрым воинам снова был глас: «Верующий в Меня, если и умрет, оживет. Дерзайте и не страшитесь, ибо восприимете венцы нетленные».

На следующий день воинов привели на озеро. Их заставили снять одежду и зайти в ледяную воду. Для того, чтобы сломить их дух, на берегу истопили баню. Достаточно было отречься от Христа, чтобы согреться в ней. Но воины терпели изо всех сил. Они громко молились и подбадривали друг друга. Наверняка, многие из вас сталкивались с обморожением. Это страшное мучение. Один воин сорвался и бросился к бане. Но ступив на порог, он упал замертво.

Ночь была долгой, и стражников сморил сон. Всех, кроме Аглаия. Он не мог поверить, как можно держаться так долго в страшном холоде. А в третьем часу ночи, совершилось настоящее чудо. Место произошедшего озарилось дивным светом. Лед начал таять. Над головами у воинов появились нимбы. Аглаий сбросил одежды и побежал к воинам, прокричав, что он уверовал во Христа. По сути, он пошел на верную смерть. Сделал свой самый главный жизненный выбор.

На утро, начальники мучителей были поражены, что воины не только живы, но приобрели еще одного единоверца. Разъяренный Лисий с Агриколаем заставили перебить воинам голени, но и тогда мученики не оставляли молитв.

 Ненависть язычников была так сильна, что Лисий поручил уничтожить даже кости несчастных. Тела сожгли, а кости выбросили в реку. Это было сделано для того, чтобы не было поклонений от других верующих. Но через три дня еписком Севастии увидел во сне мучеников, которые просили достать их кости. Епископ сделал это. По преданию, кости в реке сияли ярким светом. Это позволило достать их и похоронить с почестями.

 На Руси в этот день пекли «жаворонков» из теста. Так при чем тут жаворонки?

Поющий жаворонок то падает, то величественно поднимается ввысь. Люди, которые наблюдали полет жаворонка, решили, что птицы смиренны и дерзновенны перед Господом. Жаворонки представляли собой песнь Богу, возносимую мучениками, смирение и устремление ввысь.

 До христианства 22 марта было днем начала весны. Тогда также пекли жаворонков, но с другим смыслом, как бы приманивая теплое время года. Но христианство вдохнуло новую жизнь в этот праздник, придав ему высокий глубинный смысл. Теперь жаворонок не просто красивая птица, но символ чистой души, беззаветно рвущейся г Богу, и смиряющейся перед его светом и правдой. В нашем народе этот день стал одним из любимых, ведь смелость, бесстрашие, любовь к Богу, единодушие воинов Христа – восхищают и покоряют сердца. В этот день проходит Литургия преждеосвященных Даров.